الولد الفقير الذي أعاد المليونيرة إلى الحياة

لكن ماركوس… للأسف… لم يكن يحمل مفاجأة واحدة فقط—بل شيئًا أكبر بكثير مما كانت كارولاين تتوقع من صبي في الرابعة عشرة يطرق باب حياتها المنهارة. عندما اقترب منها ليبدأ التمرين الأول، لاحظت كارولاين تلك الرعىشة الخفيفة التي مرّت عبر يديه.

كانت رعىشة ليست غريبة عنها… رعىشة تعرفها جيدًا.
رعىشة تشبه تلك التي عاشتها في أيام المستشفى الأولى بعد الحاذث، حين كانت يداها ترتجفان من أثر الأدوية والخوف والصذمة…
لكن هذه الرعىشة فيه لم تكن بسبب ألم جسدي…
بل بسبب شيء أعمق بكثير.

جوع.

جوع يضىرب في العمق، جوع قديم تعلّم كيف يختبئ خلف ابتسامة متعبة، جوع يعلّم الإنسان كيف يخفي حاجته كي يبقى واقفًا لا يسىقط.
كانت كارولاين تراقب حنجرة ماركوس وهو يبتلع ريقه بين لحظة وأخرى، وكأن جسده يحاول أن يقنع نفسه بأنه لا يحتاج إلى شيء، رغم أن معدته كانت تصىرخ بصمت.

سألته فجأة، دون أن تخطط لذلك، بصوت أقرب للعفوية منه للفضول:
“متى آخر مرة أكلت؟”

لم تتوقع أن يهتز هكذا.
رفع عينيه إليها، وقد امتلأتا بارتباك طفل خائف أن يُفىتضح أمام معلمته.
تردد… عىضّ شفته السىفلية… حاول أن يلفّ الكلام، أن يرمي نكتة، أن يغيّر الموضوع…
لكن الحقيقة خرجت منه رغمًا

عنه، بصوت خافت لا يكاد يُسمع:
“يمكن… يومين. ما أدري بالضبط.”